프랑스 향수 문화의 발상지이자 핵심 거점으로 평가받는 남부 도시 그라스(Grasse)가 세계적인 무대에서 자신의 가치를 다시 한 번 증명해냈습니다. 지난 2026년 5월 26일부터 27일까지 양일간 그라스에서는 국제 향수 원료 전시회인 ‘SIMPPAR 2026’이 성대하게 개최되었습니다. 과거 수십 년 동안 프랑스의 수도 파리에서만 독점적으로 개최되던 이 권위 있는 전시회는 이제 파리와 그라스를 매년 번갈아 오가며 교교히 열리는 순회 방식으로 정착되었습니다. SIMPPAR 2026의 성공적인 마무리는 단순히 일회성 행사를 치러낸 것을 넘어, 그라스 향수가 전 세계 글로벌 향수 산업의 심장부로 완벽하게 귀환했음을 알리는 상징적인 신호탄이 되었습니다. 나아가 이 지역은 다가오는 2027년, 향수 업계의 다보스 포럼이라 불릴 만한 대규모 국제 행사인 ‘뷰티월드 서밋(Beautyworld Summit)’의 유치까지 확정 지으며 향후 글로벌 향수 산업을 선도할 지속 가능한 성장 모멘텀을 확실하게 다지고 있습니다. 향수 업계 관계자들은 그라스를 향해 ‘향수 제조 기술의 메카’라는 찬사를 아끼지 않으며, 진정한 장인 정신과 독보적인 생산 노하우를 지닌 이 지역에 거점을 마련하지 않고서는 글로벌 시장에서 온전한 신뢰를 얻기 어려울 것이라고 입을 모으고 있습니다.
쇠퇴기를 극복한 그라스 향수의 부활과 천연 원료의 힘
과거 그라스 향수 산업이 언제나 탄탄대로만을 걸었던 것은 아닙니다. 20세기 후반과 21세기 초반에 이르기까지 프랑스 남부 리비에라 지역의 급격한 토지 개발 압력과 이로 인한 지가 상승, 대량 생산이 용이한 화학적 합성 향료의 폭발적인 부상, 그리고 인건비가 저렴한 해외 경쟁 지역들의 거센 추격은 그라스의 전통적인 꽃 재배 농가와 향수 제조 기술 기반을 심각하게 위축시켰습니다. 실제로 한때 연간 3,000톤에 달했던 이 지역의 시그니처 원료 ‘센티폴리아 로즈(메이 로즈)’의 생산량은 지난 2011년 기준 59톤이라는 역사적인 최저점까지 추락하는 수모를 겪기도 했습니다. 값싸고 대량 수급이 가능한 터키, 불가리아, 모로코산 다마스쿠스 로즈가 전 세계 시장을 장악하면서 그라스의 입지는 좁아지는 듯했습니다.
그러나 시장의 판도를 바꾼 것은 진정성과 고품질을 갈망하는 전 세계 소비자들의 트렌드 변화였습니다. 화학 물질에 지친 현대인들이 인공적인 향 대신 자연에서 온 내추럴한 향을 찾기 시작하면서, 자연스럽게 최고의 천연 원료 생산지이자 오랜 전통의 향수 제조 기술을 보존해 온 그라스로 글로벌 향수 산업의 시선이 다시금 쏠리게 되었습니다. 그라스의 생태계는 타 지역의 대량 생산 원료와 차별화되는 고유의 올팩토리(Olfactory)적 특성을 지니고 있습니다. 다마스쿠스 로즈가 꿀처럼 달콤하고 진한 동물성 풍미를 풍긴다면, 그라스의 센티폴리아 로즈는 특유의 풀 내음 가득한 식물성 매력과 은은한 스파이시함이 어우러진 최고급 향을 자랑합니다. 이러한 차별화된 품질과 희소성은 타협 없는 고급화를 지향하는 럭셔리 뷰티 하우스들을 다시 움직이게 만들었습니다.
글로벌 뷰티 대기업들의 파격적인 현지 투자 행렬
천연 원료의 가치가 다시 인정받기 시작하자, 글로벌 향수 산업을 좌지우지하는 거대 기업들이 앞다투어 그라스 현지에 천문학적인 자금을 쏟아붓기 시작했습니다. 이들은 단순한 원료 구매처를 넘어 현지 농장을 직접 매입하고 연구 혁신 허브 및 고객 맞춤형 쇼룸을 구축하고 있습니다. 대표적으로 2016년 루이비통(Louis Vuitton)이 창조적 연구 센터인 ‘레 퐁텐 파르퓌메’를 건립한 것을 시작으로, 2023년에는 랑콤(Lancôme)이 장미 재배에 특화된 7헥타르 규모의 대형 에스테이트인 ‘도메인 드 라 로즈’를 세우며 그라스 향수의 부활에 힘을 보탰습니다.
글로벌 향료 전문 기업들의 움직임도 매섭습니다. 네덜란드와 스위스에 기반을 둔 세계적인 그룹 dsm-피르메니히(dsm-firmenich)는 그라스와 칸 베이가 한눈에 내려다보이는 자리에 감각적인 후각의 천국인 ‘빌라 보타니카’를 개관했습니다. 이곳은 전 세계에서 모여든 조향사들이 감귤류, 자스민, 라벤더, 아이리스 등 지역의 풍부한 식물학적 유산을 체험하며 새로운 영감을 얻는 혁신의 산실로 기능하고 있습니다. 독일계 글로벌 향료 기업인 심라이스(Symrise) 역시 지난 2022년 그라스 현지 업체인 SFA와 네롤리(Neroli)를 전격 인수·합병한 후 지난해 대규모 신사옥을 마련했으며, 미국의 IFF(International Flavors & Fragrances) 그룹 또한 SIMPPAR 2026 전시회 직후인 5월 28일에 야외 실험실 형태의 농장인 ‘도메인 데 나튀렐’을 오픈하며 그라스를 글로벌 향수 산업의 연구개발 거점으로 삼겠다는 야심을 드러냈습니다. 스위스의 지보단(Givaudan) 역시 수 헥타르 규모의 혁신 센터 조성을 발표하며 이러한 투자 열기에 가세했습니다.
민관 협력과 유네스코 자산이 만들어낸 시너지 효과
그라스 향수가 화려하게 재기할 수 있었던 바탕에는 오랜 역사적 자산과 지자체의 전폭적인 행정적 지원이 맞물린 강력한 민관 협력이 자리 잡고 있습니다. 지난 2014년부터 시정을 이끌어온 제롬 비오(Jérôme Viaud) 그라스 시장의 주도하에, 그라스 시 당국은 도시 개발 압력을 막아내고 아로마 식물 재배지를 보존하기 위해 2018년 무려 70헥타르의 토지를 향수 원료 작물 재배 전용 지구로 추가 지정하는 과감한 정책을 펼쳤습니다. 이러한 노력 덕분에 센티폴리아 로즈를 비롯해 자스민, 튜베로즈, 미모사 등의 재배 면적이 급격히 회복되었고, 한때 바닥을 쳤던 메이 로즈의 연간 생산량은 현재 약 120톤 규모로 지속 성장하고 있습니다.
더불어 지난 2018년, 그라스 지역의 전통적인 향수 제조 기술과 식물 재배 노하우, 그리고 추출 및 포뮬러 가공 기술 전체가 유네스코(UNESCO) 인류무형문화유산으로 공식 등재되면서 그 가치는 전 세계적으로 공인되었습니다. 화학적 합성 성분이 채울 수 없는 역사적 스토리텔링과 장인 정신의 가치가 브랜드의 신뢰도를 결정짓는 시대가 도래함에 따라, 디올(Dior)이나 샤넬(Chanel)과 같은 글로벌 초일류 명품 브랜드들은 오랜 역사적 헤리티지를 지닌 그라스 향수 원료를 자신들의 핵심 시그니처 향수에 절대적인 대체 불가의 요소로 정립하여 전폭적으로 소비하고 있습니다. 현재 프랑스 향료 제조 협회(Prodarom)에 따르면, 이 지역의 향수 산업 직접 고용 인원만 약 4,600명에 달하며 강력한 글로벌 천연 원료 공급망 허브로서의 입지를 단단히 굳히고 있습니다.
미래를 향한 도약, 2027 뷰티월드 서밋과 글로벌 비전
그라스는 SIMPPAR 2026의 성공에 안주하지 않고, 다가오는 미래 시장을 선점하기 위한 원대한 마스터플랜을 실행에 옮기고 있습니다. 그라스 시는 두바이를 비롯한 글로벌 전역에서 세계적인 뷰티 박람회를 성공적으로 이끌어온 ‘메세 프랑크푸르트(Messe Frankfurt)’ 그룹과 손을 잡았습니다. 이들의 전략적 파트너십을 통해 2027년 5월 10일부터 11일까지 양일간 그라스에서 전 세계 뷰티 및 향료 산업의 핵심 이해관계자, 정책 입안자, 최고 경영자들이 한자리에 모이는 ‘뷰티월드 서밋’이 개최될 예정입니다.
제롬 비오 그라스 시장은 이 서밋이 외부에서 일방적으로 주입된 행사가 아닌, 지역 사회의 에코시스템과 철저히 협력하여 자생적으로 공동 창조되는 독창적인 비즈니스 플랫폼이 될 것이라고 강조했습니다. 미래의 글로벌 향수 산업에서 궁극적인 차별화를 만들어내는 핵심 가치는 결국 기술적 대량 생산이 아니라, 특정 지역이 온전히 품고 있는 ‘진정성(Authenticity)’, ‘탁월함(Excellence)’, 그리고 모방 불가능한 ‘지역적 정체성(Identity)’이 될 것이라는 확신이 깔려 있습니다. 그라스는 자신들이 가진 무형의 역사적 자산과 유형의 자연환경을 결합하여, 전 세계 향수 시장의 흐름을 좌우하는 영구적인 컨트롤 타워로서의 지위를 확고히 다져나가고 있습니다.
