글로벌 뷰티 대기업 에스티로더 컴퍼니즈(The Estée Lauder Companies, 이하 ELC)가 자사의 프레스티지 브랜드 포트폴리오 전반에 걸쳐 사용되는 향수 캔들 제품군의 전 세계 주요 생산 및 공급 기지로 영국을 공식 지정했습니다. 이번 결정에 따라 영국의 휘트먼(Whitman) 제조 시설은 에스티로더 내에서 가장 핵심적인 향수 캔들 제조의 심장부 역할을 수행하게 됩니다. 이 기지에서 생산되는 프레스티지 향수 캔들은 전 세계적으로 명성이 높은 조 말론 런던(Jo Malone London)을 비롯하여 톰 포드(Tom Ford), 에린(Aerin) 등 에스티로더의 대표적인 럭셔리 브랜드들을 모두 아우르게 됩니다.
이번 대규모 인프라 투자 발표는 에스티로더의 영국 휘트먼 제조 공장이 설립된 지 정확히 60주년을 맞이하는 기념비적인 시기와 맞물려 진행되어 더욱 깊은 의미를 지니고 있습니다. 에스티로더 의장인 윌리엄 P. 로더(William P. Lauder)는 기념사에서 “지난 60년 동안 휘트먼 공장은 우리 조부모님이 처음 사업을 일으켰을 때부터 에스티로더 컴퍼니즈를 정의해 온 정교한 장인정신과 탁월한 품질, 그리고 끊임없는 혁신을 그대로 투영해 온 상징적인 장소”라고 강조했습니다. 아울러 “우리 가족이 1966년 이곳 영국에 처음으로 제조 거점을 마련했을 때, 우리는 영국 특유의 깊이 있는 장인적 기술력과 잠재력을 이미 간파하고 있었으며, 오늘날까지 그 위대한 유산에 지속적으로 투영하고 투자할 수 있게 되어 매우 자랑스럽다”고 소회를 밝혔습니다.
1966년에 문을 연 휘트먼 공장은 오랜 기간 에스티로더의 전 세계 공급망 네트워크에서 중추적인 전략적 요충지 역할을 담당해 왔습니다. 그동안 조 말론 런던, 에스티로더, 크리니크(Clinique), 라 메르(La Mer) 등 핵심 브랜드의 프리미엄 스킨케어 제품과 고급 향수 제품들을 전문적으로 생산해 왔습니다. 현재 이 시설은 연간 9,000만 개 이상의 완제품을 안정적으로 쏟아내고 있으며, 여기서 생산된 물량은 영국 본토와 유럽 전역은 물론 전 세계 주요 선별된 글로벌 시장으로 일제히 수출 및 유통되고 있습니다.
첨단 자동화 및 장인정신의 융합으로 이룩한 인프라 혁신
에스티로더는 글로벌 향수 캔들 공급망의 효율성을 극대화하고 제조 경쟁력을 선도하기 위해 지난 2020년부터 영국 휘트먼 공장에만 무려 7,200만 달러(한화 약 900억 원 이상)에 달하는 막대한 자금을 집중적으로 투입해 왔습니다. 이 대대적인 자본 투자는 제조 공정 전반의 전동화 및 자동화 시스템 구축, 한 차원 높은 고도화된 품질 관리 시스템 도입, 글로벌 기후 변화에 대응하기 위한 친환경 지속가능성 이니셔티브 전개, 그리고 최고 난이도의 첨단 제조 역량 강화 등 공장의 하드웨어와 소프트웨어를 전면적으로 개조하는 데 초점이 맞춰졌습니다.
여기에 그치지 않고 에스티로더는 지역 사회와의 동반 성장을 위해 현지 유수의 대학들과 긴밀한 파트너십을 체결했습니다. 이를 통해 전문적인 도제(Apprenticeship) 프로그램과 미래 인재 양성을 위한 STEM(과학·기술·공학·수학) 교육 지원 프로그램을 지속적으로 운영하며 향수 캔들 및 뷰티 제조 산업의 숙련된 장인 인력을 체계적으로 육성해 왔습니다.
영국의 홈 프래그런스(실내 방향) 시장에서 조 말론 런던이 차지하는 위상은 가히 독보적입니다. 현재 영국 내 상위 10대 홈 프래그런스 프랜차이즈 제품 중 무려 6개가 조 말론 런던의 브랜드 라인업에 속해 있을 만큼 압도적인 시장 지배력을 확보하고 있습니다. 에스티로더는 이 같은 탄탄한 브랜드 파워와 휘트먼의 숙련된 제조 역량을 결합하여 전 세계 향수 캔들 시장의 폭발적인 수요를 정밀하게 흡수하겠다는 전략입니다.
럭셔리 홈 프래그런스 전문 역량의 내부 통합과 탄력적 공급망
에스티로더는 휘트먼 공장의 미래 제조 경쟁력을 한 단계 더 끌어올리기 위해, 오랜 기간 협력 관계를 유지해 온 프리미엄 럭셔리 향수 캔들 및 디퓨저 전문 제조사인 ‘컨트랙트 캔들(Contract Candles)’의 핵심 생산 역량을 자사 직영 구조로 전격 통합하기로 결정했습니다.
이번 인수 및 통합 계획의 일환으로 에스티로더는 컨트랙트 캔들이 영국 내에서 운영 중이던 두 곳의 제조 시설 중 한 곳의 임대 계약(Lease)을 직접 승계하여 운영하게 됩니다. 이와 함께 해당 시설에서 근무하던 약 50명의 숙련된 전문 생산 인력을 에스티로더 조직원으로 점진적으로 수용하여 고용을 승계할 예정입니다. 나아가 기존 시설에는 없었던 최고 수준의 향수 캔들 전용 연구개발(R&D) 부서와 엄격한 글로벌 표준을 충족하는 첨단 품질 관리(QC) 기능을 새롭게 추가함으로써 내부적인 기술 내재화를 완벽히 실현한다는 방침입니다.
에스티로더 컴퍼니즈의 최고 가치 사슬 책임자(Chief Value Chain Officer) 겸 수석 부사장인 로베르토 카네바리(Roberto Canevari)는 기념식 현장에서 “영국은 당사의 글로벌 제조 네트워크 내에서 언제나 대체 불가능한 중대한 역할을 수행해 왔다”라며, “이번 향수 캔들 및 홈 프래그런스 제조 부문에 대한 대규모 집중 투자는 영국 특유의 정교한 장인정신과 혁신 가치에 대한 당사의 확고한 신뢰를 다시 한번 증명하는 것”이라고 선언했습니다. 그는 또한 “이러한 고난이도 제조 활동을 당사의 직영 제조 네트워크 안으로 더욱 밀접하게 편입시킴으로써 글로벌 공급망의 탄력성과 회복력(Resilience)을 비약적으로 강화할 수 있게 되었으며, 이를 바탕으로 전 세계 소비자들이 우리 브랜드에 기대하는 독보적인 품질과 예술적 예술성을 지속적으로 결합하고 안정적으로 제공할 수 있는 기반을 구축하게 되었다”고 공언했습니다.
앞으로 장인정신 기반의 프리미엄 향수 캔들 제조 클러스터 구축
대한민국은 세계 최고 수준의 화장품 ODM·OEM(제조업자 개발생산·주문자 상표부착 생산) 인프라와 첨단 자동화 공정 기술을 보유하고 있습니다. 그러나 상대적으로 고급 향수 캔들이나 홈 프래그런스 영역은 전문적인 글로벌 제조 기지로서의 포지셔닝이 미진한 편입니다. 국내 대형 뷰티 제조사들은 경기도나 인천 등 기존 화장품 제조 거점을 중심으로 프리미엄 향수 캔들 전문 생산 라인을 확충하고, 전통 한지나 가야금 오동나무, 이천 도자기 등 한국 고유의 전통 공예 예술가들과 협업한 역량 중심의 ‘럭셔리 프래그런스 제조 클러스터’를 육성해야 합니다. 이는 글로벌 브랜드의 아시아·태평양 지역 물량을 국내로 유치하는 직접적인 계기가 될 수 있습니다.
